什么是语言

语言是符号系统，是以语音为物质外壳，以语义为意义内容的，音义结合的词汇建筑材料和语法组织规律的体系。语言是一种社会现象，是人类最重要的交际工具，是进行思维和传递信息的工具，是人类保存认识成果的载体。语言具有稳固性和民族性。

语言是人类的创造,只有人类有真正的语言。许多动物也能够发出声音来表示自己的感情或者在群体中传递信息。但是这都只是一些固定的程式, 不能随机变化。只有人类才会把无意义的语音按照各种方式组合起来，成为有意义的语素，再把为数众多的语素按照各种方式组合成话语，用无穷变化的形式来表示变化无穷的意义。

人类创造了语言之后又创造了文字。文字是语言的视觉形式。文字突破了口语所受空间和时间的限制，能够发挥更大的作用。

语言和文字是人类自己创造的，可是在语言文字的神奇作用面前，人们又把它当做神物崇拜起来。他们用语言来祝福，用语言来诅咒。他们选用吉利的字眼做自己的名字，做城市的名字，做器物和店铺的名字。他们甚至相信一个人的名字跟人身祸福相连，因而名字要避讳。皇帝的名字、长官的名字、祖宗和长辈的名字不能叫,一般人也都在“名”之外取一个“号”,彼此不称名而称号。在后世，认为这是礼貌；在远古，这是人身保护。现代各地口语里也常常有些词语起源于避讳；不久以前,很多行业有各自的避讳字眼。从前有些人家,因为小孩儿不懂得避讳，在堂屋里贴一张纸条“童言无忌”，意思是小孩儿说的话不算数。

凡有人类的地方就会有语言。世界上到底有多少种语言呢？据德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》说，现在世界上查明的有5651种语言（当然，这个数字还在增加中）。其中4200种左右得到人们的承认，成为具有独立意义的语言。其余有500种语言为人们所研究。另外，约有1400多种还没有被人们承认是独立的语言，或者是正在衰亡的语言。如澳大利亚有二百五十种语言仅被4万多人使用，而这些澳大利亚土著民族还不得不使用英语，长期以来，这些语种便渐趋衰亡。在美国同样也有很多正在衰亡的语言。如北美印第安人有170种语言，其中许多种语言如今只有一小部分人用它们来交谈。他们的子孙已不了解自己祖宗的语言，而习惯于用英语了。


语言的由简到繁

社会生活的进化一般都是由简到繁的，语言也就随着越来越繁，这自然是文化发展带来的变化。女孩子长到十六岁，就是年方“二八”。男人长到三十岁，说是到“而立”之年，到六十岁就称“花甲”了。这都是因为念过书，书上是这样写的。形容美女写的是:“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。方便说是:“近水楼台”(先得月)。考试失败说是:“名落孙山”。冒充的，说是:“滥竽充数”。见惯了，说是:“司空见惯”。自高自大称“妄自尊大”，“夜郎自大”。妇女生孩子，生出男孩说是“弄璋”，生出女孩说是“弄瓦”(古时原始的纺锤叫瓦)，这样说法才显得有文化、文雅。一般老百姓说话也同样是越来越复杂。因为旧社会当兵的常欺压老百姓，老百姓对“兵”字，多无好感。于是，人们就把兵字拆开，叫“丘八”。有时叫“丘八爷”，带有轻蔑、讥讽之意。骄傲自大说是:“翘尾巴”。这些都是常听到的。
　　老百姓生活中还有很多概括性的成语，也是从生活中总结出来的十分简洁的说法，由浅入深、由简到繁。赶工作会说:“起早贪黑”，“手忙脚乱”。琐碎小事说:“鸡毛蒜皮”。安排工作时说:有人“挑肥拣瘦”。骂什么人且说:“狗仗人势”。有些话不便直说，如可能有难料的危险，就说有个“三长两短”。看过戏，听过说书，看过小说的，也会借用其中的词语，如“后会有期”，“临阵磨枪”，回家说:“打道回府”，“安步当车”。再说得深，说得俏皮，就是:“有钱能使鬼推磨”，“杀鸡给猴看”，“你走你的阳关道，我走我的独木桥”。“是骡子是马拉出来遛遛”，“当一天和尚撞一天钟”，“哪家都有本难念的经”。再进一步地说就带有幽默了:“打肿脸充胖子”，“尿泡尿也得看皇历”。耕地说是:“修理地球”，舞台上的白面小生称:“奶油小生”。别人提出自己不愿提的事，说:“哪壶不开提哪壶”。说人糊涂是:“被人卖了，还跟着去数钱”。某人的两个孩子的名字是“三千一郎”和“千五百惠”，听着很像日本人名。其实，那是因为父母违反了计划生育规定，多生了这一男一女，被罚款。一个罚了三千元，一个罚了一千五百，才取这两个名字的——当然，这想必是开玩笑时说的。

世界上使用最多的语言

汉语 使用人口达12亿多，占全球人口20％以上。   
英语 使用人口达5亿多，但学习英语者至少在10亿人以上。 
印地语 使用人口5亿以上，主要是印度。 
西班牙语 使用人口4亿以上。 
俄语 使用人口3亿以上。 
阿拉伯语 使用人口3亿以上。 
孟加拉语 使用人口2亿以上。 
葡萄牙语 使用人口近2亿。 
马来语及印尼语 使用人口超过1．5亿。 
日语 使用人口近1．5亿。
朝鲜语（韩语） 使用人口超过8000万